江素心洗漱更衣完，便往老夫人居住的荣安堂去。
屋里，老夫人正斜倚在软榻上。
“回来了就好。我听修远说了，你这几天受了不少罪。”
老夫人示意她坐下：“当年赵侍郎看重修远，榜下捉婿，修远却为了你当众拒婚。可赵侍郎非但不恼，反倒夸他重情重义，还认了他做义子。”
“这些年赵家待咱们不薄，昭儿启蒙都是赵侍郎亲自开蒙的。”
她挥手让丫鬟退下，坐直了身子：“你何苦总要为难芷兰？”
江素心静静听着，接着站起身，对着老夫人跪了下去。
“儿媳今日前来，是想求母亲给我一张赎身契，放我离去。”
老夫人手一顿，面色稍冷。
“你这是做什么？就因为修远和昭儿吓唬了你几日，你便要闹到这个地步？”
“行了，不要胡闹。你放心，芷兰那边我不会让她进门的。”
“并非胡闹。”
江素心抬起头，脊背挺得笔直。
“儿媳在土匪寨中，失了贞洁。这副残破之躯，不配再为沈家妇。”
老夫人猛地站了起来，目光盯住她：“你说什么？”
江素心语气不变：
“儿媳所言，句句属实。”
“母亲若不信，大可派人去那山寨查。此事一旦传扬出去，于沈家名声、于夫君官声皆有妨碍。”
“是以儿媳斗胆，请母亲赐我一纸赎身契，对外便称我自请下堂。日后府上再抬赵芷兰进门，两全其美。”
老夫人胸口起伏了几下，半晌没有说话。
“你可想好了？”
“想好了。”
老夫人沉默了片刻，终是让嬷嬷取来纸墨，写下了赎身契。
“你自幼被父母卖入我沈家，做了修远的童养媳。这些年操持家事、侍奉公婆，着实不易，日后若有难处，尽可来寻我。”
“这张契书先给你，只是放良文书还需官府公正，十日后方能办妥生效，等文书下来，你再离府吧。”
江素心接过契书，细细叠好收入袖中。
“谢老夫人成全。”
老夫人重重叹了口气：“是我沈家对不住你！委屈你这二十年了。”
她没有接话，只对着老夫人磕了三个响头，起身便往外走去。
身后，隐约传来老夫人低低的呢喃：
“明明当初，是修远跪在我面前，说他读书那些年，是你在家中侍奉公婆，纺纱供他笔墨纸砚，这辈子他非你不娶，可如今却害了你……”
江素心眸色渐暗，那时的沈修远确实待她极好。
每次外出求学归来，总会记得给她带些小玩意儿。
在家读书时，也总要她陪在身侧，片刻不离。
后来中了状元，更是牵着她的手，说要护她一辈子。
那时，所有人都说他们情深意重，说她苦尽甘来。
可不知什么时候起，一切都变了。
她脚步未停，沿着青石小径往外走。
路过花园时，忽然顿住了脚步。
不远处的凉亭里，沈修远正微微俯身，温柔地将一朵芍药簪入赵芷兰鬓边。
赵芷兰含笑仰头，不知说了什么，沈昭便在一旁拍手起哄，踮起脚也要去够石桌上的花枝。
沈修远时不时看向嬉戏的二人，满是温柔与宠溺。
原来，这便是他们口中耽搁不得的要事。
江素心缓缓收回目光，再未停留，径直向前走去。
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